Cristales de azufre puro revelan nuevas pistas sobre la geología marciana
El rover Curiosity de la NASA realizó un hallazgo inesperado y fascinante al aplastar accidentalmente una roca marciana durante su exploración en el canal Gediz Vallis, una región situada en el Monte Sharp, dentro del cráter Gale. En su interior se encontraron brillantes cristales amarillos de azufre puro, un material extremadamente raro en su forma elemental.
“Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como hallar un oasis en el desierto. No debería estar ahí, así que ahora debemos explicar por qué”, afirmó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El azufre elemental necesita condiciones geológicas únicas para formarse, como actividad volcánica o fuentes termales, lo que plantea nuevas preguntas sobre los procesos que ocurrieron en esta región de Marte. “En la Tierra, encontramos azufre elemental principalmente en lugares como ventilas hidrotermales, similares a las de Yellowstone. Es desconcertante pensar cómo se formaron estas rocas en Marte”, explicó Briony Horgan, miembro del equipo del rover Perseverance y profesora de ciencias planetarias en la Universidad Purdue.
Aunque el hallazgo no implica directamente la existencia de vida en Marte, aporta importantes pistas sobre los procesos geológicos que pudieron hacer habitable al planeta en el pasado. En la Tierra, el azufre es esencial para la producción de aminoácidos, fundamentales para la vida, lo que refuerza la importancia de este descubrimiento para entender mejor el pasado del planeta rojo.
